Depuis quelques années, les cascadeurs, chorégraphes de combats ont, à raison, le vent en poupe. Femmes et hommes de l’ombre, ils magnifient nos films, nous font croire à l’incroyable. Entre Paris et Londres, nous avons eu le plaisir d’interviewer Jude Proyer, un artiste, aux multiples facettes, derrière de nombreux films et collaborations.
INTERVIEW
Watzup : Salut Jude, vous avez travaillé avec trois icônes du cinéma d’action : Jackie Chan, Jet Li et Jean-Claude Van Damme. Comment sont-ils ?
Jude Poyer : C’était assez surréaliste pour moi de travailler avec eux, surtout si tôt dans ma carrière. Adolescent à Londres, j’avais des posters de ces stars du cinéma d’action sur les murs de ma chambre. Quelques années plus tard, je me suis retrouvé à travailler avec eux à Hong Kong. Tu demandes « comment sont-ils ? » Honnêtement, je ne pense pas qu’on puisse vraiment connaître quelqu’un après seulement quelques jours ou semaines de collaboration, à moins de travailler en étroite collaboration avec lui. Je n’étais qu’un jeune cascadeur et acteur de films d’action à l’époque. J’étais ravi de constater qu’ils étaient tous accessibles et, bien sûr, talentueux. En général, j’ai trouvé les acteurs, actrices et « stars » d’Asie de l’Est plus humbles et simples que leurs homologues occidentaux. L’un de mes plus grands héros à l’écran, quand j’étais enfant et que j’apprenais les arts martiaux en regardant des films hongkongais, était Yuen Biao. Il était sans aucun doute l’un des acteurs les plus talentueux du cinéma hongkongais. Après avoir travaillé avec lui sur Un homme nommé Héros, je peux dire qu’il est aussi amical et humble que talentueux.
Watzup : Nous vous avons découvert grâce à l’excellente série Gang of London. Parlez-nous de votre parcours.
Jude Poyer : J’ai grandi dans les années 80, à l’époque des cassettes VHS. J’adorais le cinéma : de Star Wars aux Dents de la mer en passant par James Bond. Vers l’âge de 8 ans, j’ai découvert les films d’arts martiaux, et ce fut le début d’une passion qui ne s’est jamais démentie. Adolescent, je voyais des acteurs occidentaux comme Cynthia Rothrock et Mark Houghton dans des films d’action hongkongais. À mes yeux, les scènes d’action de ces films des années 80 et 90 étaient bien mieux conçues et réalisées que tout ce que proposait Hollywood. À 18 ans, après le lycée, je me suis envolé pour Hong Kong, dans l’espoir d’acquérir de l’expérience dans le cinéma. J’y ai vécu huit ans et j’ai eu la chance de travailler sur de nombreux films et séries télévisées avec des personnes que j’admirais. De retour au Royaume-Uni, j’ai continué à travailler comme cascadeur et je me suis spécialisé dans la chorégraphie de combats et la coordination de cascades. Gangs of London a vu le jour grâce à Gareth Evans, qui m’a engagé pour coordonner les combats et concevoir les scènes d’action d’ Apostle. Notre collaboration a été fructueuse, car nous partagions une approche similaire de l’action et des références communes. Nous sommes tous deux très influencés par le cinéma asiatique. Gangs a été une expérience formidable – je crois même que c’est la première fois qu’une série télévisée britannique propose des scènes d’action et de combat conçues et réalisées avec autant de soin. Cela a contribué à accroître ma notoriété en tant que coordinateur de cascades et a été ma première collaboration avec Xavier Gens. Je suis ravi d’avoir pu travailler avec eux deux depuis, notamment sur des projets comme Havoc et Farang.
Watzup : Nous avons eu le plaisir d’interviewer Xavier Gens pour Farang, où votre travail a été magnifiquement mis en valeur. Comment s’est déroulée votre collaboration ?
Jude Poyer : De tous les réalisateurs avec lesquels j’ai travaillé, Gareth et Xavier sont ceux avec qui j’ai le plus apprécié collaborer. Ils comprennent tous deux que la chorégraphie et le tournage des scènes d’action exigent du temps et une méthode de tournage et de montage spécifique. Lorsque nous travaillons ensemble, il n’y a aucune trace d’ego ni de hiérarchie. Nous voulons simplement créer les meilleures séquences possibles au service du projet. Certains autres réalisateurs sont parfois moins sûrs d’eux, moins collaboratifs. Farang a présenté des défis à certains égards. Le monde était encore sous l’emprise de la Covid. Ainsi, pendant que Xavier était en Thaïlande pour repérer les lieux de tournage, je concevais les séquences principales au Pays de Galles avec une petite équipe de cascadeurs. Je lui envoyais des vidéos des combats pour qu’il me donne son avis, puis je tournais et montais les prévisualisations. Lors du tournage du film en Thaïlande, nous avons suivi scrupuleusement ces prévisualisations : plan par plan, montage par montage. Je montais sur le plateau, remplaçant les plans de prévisualisation par ce que la caméra captait. Gareth suit exactement le même processus. Ça fonctionne, et j’aimerais que davantage de productions s’en inspirent. Farang est un petit film français au budget modeste, mais ses scènes de combat ont été très appréciées. Celle de l’ascenseur a même été nominée aux Taurus World Stunt Awards. Cela prouve ce qu’il est possible d’accomplir lorsque le réalisateur, l’équipe de cascadeurs et l’équipe de production travaillent en parfaite harmonie et collaborent pleinement.
Watzup : Le cinéma d’action français n’est pas aussi connu qu’aux États-Unis. Quels sont vos films français préférés ?
Jude Poyer : J’apprécie beaucoup de films français. Delicatessen est un de mes favoris. La Haine en est un autre. Je me souviens l’avoir vu au cinéma à Londres quand j’avais 17 ans. Il y a quelques années, j’ai travaillé avec Mathieu Kassovitz sur la série Furies, où j’étais réalisateur de la deuxième équipe et des scènes d’action. Un autre moment surréaliste ! J’ai beaucoup aimé les films de réalisateurs comme Luc Besson et Louis Leterrier. Un prophète est un chef-d’œuvre. Peut-on considérer The Substance comme un film français ? C’était mon film de 2024. Après Farang, j’ai vécu à Paris pendant deux ans. J’ai travaillé sur Furies et aussi sur Under Paris avec Xavier, ainsi que sur quelques autres projets. Après Farang, j’ai été contacté par plusieurs productions françaises. Elles avaient apprécié ce qu’elles avaient vu dans Farang et Gangs of London. Honnêtement, je ne pense pas que beaucoup de producteurs français soient prêts à investir le temps et l’argent nécessaires à la conception et au tournage de scènes d’action de qualité. Habitués à une certaine méthode, ils se contentent d’une action suffisante plutôt que de viser l’excellence.
Watzup : Chad Stahelski et David Leitch ont prouvé au monde du cinéma que les cascadeurs et coordinateurs de combats ont toute leur place. Qu’en pensez-vous ?
Jude Poyer : J’ai fait mes premières armes dans l’industrie cinématographique à Hong Kong. Là-bas, de nombreux réalisateurs sont issus du milieu des cascadeurs. Il n’est donc pas surprenant pour moi que d’anciens cascadeurs deviennent d’excellents réalisateurs. Le succès de Chad et David en tant que réalisateurs ne me surprend pas, mais cela me réjouit. D’une certaine manière, cela légitime le rôle des coordinateurs de cascades comme cinéastes aux yeux de l’industrie. Aujourd’hui, je réalise souvent des scènes d’action et je travaille en seconde équipe. On m’a proposé de réaliser des projets, mais jusqu’à présent, les scénarios qu’on m’a soumis ne m’ont pas convaincu. En tant que cinéaste, je ne veux pas me contenter de créer des combats et des scènes spectaculaires. Je veux que l’histoire et les personnages touchent le spectateur. C’est l’une des raisons (parmi tant d’autres) pour lesquelles j’admire Xavier et Gareth. Ils accordent une grande importance à l’action, mais ils se soucient tout autant du récit et des émotions.
Watzup : Pouvez-vous nous parler de vos projets à venir ?
Jude Poyer : Cette année, j’ai travaillé sur plusieurs projets. Les deux plus importants étaient A Colt is My Passport , le nouveau film de Gareth Evans, et un projet à New York. Contractuellement, je ne peux pas donner de détails pour le moment, mais ce fut une expérience très stimulante et enrichissante avec un réalisateur et un acteur principal que j’admire beaucoup, ainsi qu’une formidable équipe de cascadeurs américains. Les deux films devraient sortir en 2026.
Watzup : Merci Jude, on surveillera tout ça.
Jude Poyer : Merci Michaël, à bientôt.
